Το υδρογόνο προτείνεται ως καύσιμο χωρίς εκπομπές ρύπων που θα μπορούσε να βοηθήσει στην εκκαθάριση της φήμης της αεροπορίας ως σημαντικού εκπομπού άνθρακα, αλλά πολλοί ειδικοί της αεροπορίας βλέπουν το υδρογόνο ως ένα όνειρο που απέχει τουλάχιστον 15 ή 20 χρόνια από την πραγματικότητα.Δύο εταιρείες ανακοίνωσαν πρόσφατα μια συνεργασία για την ανάπτυξη ενός ηλεκτρικού ελικοπτέρου που θα πραγματοποιούσε την πρώτη του πτήση το 2023. Η Piasecki Aircraft Corp. δήλωσε ότι σχεδιάζει να αναπτύξει το Piasecki eVTOL PA-890 χρησιμοποιώντας το σύστημα κυψελών καυσίμου υδρογόνου της HyPoint.«Οι αρχικές εργαστηριακές δοκιμές που χρηματοδοτήθηκαν από τον Piasecki τον περασμένο χειμώνα απέδειξαν την τεχνική βιωσιμότητα του συστήματος κυψελών καυσίμου υδρογόνου της HyPoint», δήλωσε ο CEO John Piasecki, σημειώνοντας ότι θα είναι το πρώτο επανδρωμένο ελικόπτερο υδρογόνου. «Η επιτυχία θα ανοίξει το δρόμο για τη συνεργασία με άλλους κατασκευαστές πρωτότυπου εξοπλισμού eVTOL με διαφορετικά μεγέθη πλατφόρμας για να διασφαλιστούν ευρείες εφαρμογές αυτής της τεχνολογίας».
Τα αεροσκάφη που κινούνται με υδρογόνο έχουν περιοριστεί σε μερικά πειραματικά σχέδια, συμπεριλαμβανομένης της ZeroAvia, η οποία έγινε η πρώτη εταιρεία που ολοκλήρωσε επιτυχώς μια υδρογονοηλεκτρική πτήση επιβατών σε ένα τροποποιημένο αεροσκάφος Piper M-Class. Ορισμένοι σχεδιαστές αεροσκαφών, συμπεριλαμβανομένων των Alaka'i Technologies, Bartini, Gigajoule Jug Consulting, Urban Aeronautics και Happy Takeoff, θεωρούν επίσης ότι η ενέργεια υδρογόνου είναι κρίσιμη για το τμήμα eVTOL.Η HyPoint με έδρα την Καλιφόρνια, η οποία υπέγραψε επίσης συμφωνία ανάπτυξης με τη ZeroAvia, λέει ότι το σύστημα κυψελών καυσίμου είναι καλύτερο από τα υπάρχοντα συστήματα κυψελών καυσίμου λιθίου και άλλα συστήματα κυψελών καυσίμου υδρογόνου στην αγορά. Το σύστημα, σύμφωνα με το HyPoint, έχει τετραπλάσια ενεργειακή πυκνότητα από τις υπάρχουσες μπαταρίες ιόντων λιθίου και διπλάσια ειδική ισχύ από τα υπάρχοντα συστήματα κυψελών καυσίμου υδρογόνου. Ισχυρίζεται επίσης ότι το λειτουργικό κόστος σε στροβιλοκίνητα στροφεία -δηλαδή συμβατικά ελικόπτερα- θα είναι έως και 50 τοις εκατό χαμηλότερο.
«Η πολυαναμενόμενη άφιξη των eVTOL και παρόμοιων αεροσκαφών παρεμποδίστηκε σοβαρά από τους τεχνικούς περιορισμούς των υφιστάμενων συστημάτων ισχύος», δήλωσε ο Δρ Alex Ivanenko, ιδρυτής και Διευθύνων Σύμβουλος της HyPoint. «Αυτή η νέα στρατηγική συνεργασία θα επιταχύνει δραματικά τα χρονοδιαγράμματα παράδοσης εξοπλίζοντας τους κατασκευαστές eVTOL με συστήματα κυψελών καυσίμου υδρογόνου επόμενης γενιάς που καλύπτουν τις μοναδικές τους ανάγκες».
Το HyPoint χρησιμοποιεί πεπιεσμένο αέρα για ψύξη και παροχή οξυγόνου για το σύστημα κυψελών καυσίμου. Ο Ivanenko είπε ότι μπορεί να επιτύχει έως και 2.000 Watt ανά κιλό ειδικής ισχύος, που είναι τρεις φορές η αναλογία ισχύος προς βάρος από τα παραδοσιακά, υγρόψυκτα συστήματα κυψελών καυσίμου υδρογόνου. Έχει επίσης έως και 1.500 watt/h ανά κιλό ενεργειακής πυκνότητας για μεγάλες αποστάσεις.
Η συμφωνία των 6,5 εκατομμυρίων δολαρίων θα περιλαμβάνει την ανάπτυξη πέντε συστημάτων κυψελών καυσίμου υδρογόνου 650 kW για το σύνθετο ελικόπτερο PA-890.Ο Piasecki συνεργάζεται επί του παρόντος με την FAA για να περιγράψει κριτήρια πιστοποίησης, καθώς και με την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ, η οποία συνεπενδύει στην ανάπτυξη προηγμένης αεροναυτικής τεχνολογίας υδρογόνου. Η εταιρεία αναμένει να αρχίσει να εκπληρώνει παραγγελίες για ελικόπτερα υδρογόνου έως το 2025.
