1_large.jpg)
Κατά τις πρώτες ημέρες της εμπορικής πτήσης, το ταξίδι με αεροπλάνο θεωρούνταν το απόγειο της πολυτέλειας. Οι πτήσεις ήταν συχνά μια επιλογή που μπορούσαν να αντέξουν οικονομικά μόνο οι επαγγελματίες ταξιδιώτες και οι πλούσιοι, και από πολλές απόψεις, ένα αεροπορικό εισιτήριο ήταν το απόλυτο σύμβολο κατάστασης.
Τις δεκαετίες από τότε, τα αεροπορικά ταξίδια έχουν γίνει πολύ πιο συνηθισμένα, και η εμπειρία της πτήσης σήμερα συχνά φαίνεται κάθε άλλο παρά πολυτελής. Όμως, τα τελευταία χρόνια, ένα διαφορετικό είδος πτήσης έχει γίνει πολύ δημοφιλής σε όσους μπορούν να το αντέξουν οικονομικά, και η πρόσβαση σε αυτό είναι τόσο ένδειξη της επιτυχίας ενός ταξιδιώτη όσο και η εμπορική πτήση 80 χρόνια νωρίτερα.
Η δημοτικότητα της ιδιωτικής αεροπορίας βρίσκεται σε αργή και σταθερή άνοδο εδώ και αρκετό καιρό, αλλά από την έναρξη της πανδημίας COVID-19, ο κλάδος έχει σημειώσει ανάπτυξη ρεκόρ που λίγοι θα μπορούσαν να προβλέψουν. Οι μηνιαίες ιδιωτικές πτήσεις αυξάνονται κατά 30% από τα επίπεδα πριν από την πανδημία και τα αεριωθούμενα αεροσκάφη αντιπροσωπεύουν πλέον το ένα τέταρτο των πτήσεων στις ΗΠΑ, διπλασιάζοντας το μερίδιό τους το 2019, σύμφωνα με την εταιρεία ερευνών και συμβούλων WingX.
Κανείς όμως δεν έπαιξε μεγαλύτερο ρόλο σε αυτή την άνθηση από τις μεμονωμένες επιχειρήσεις. Με 3,3 εκατομμύρια πτήσεις μόνο το 2021, τα εταιρικά ταξίδια με τζετ υφίστανται την υψηλότερη ζήτηση ποτέ, χωρίς σημάδια επιβράδυνσης, παρόλο που οι τιμές των καυσίμων συνεχίζουν να ανεβαίνουν.
«Η ιδιωτική επιχειρηματική αεροπορία έχει ανακάμψει σε σημείο που αρχίσαμε να βλέπουμε τη χαμηλότερη διαθεσιμότητα επιχειρησιακών αεροσκαφών ποτέ και είδαμε εταιρείες ναυλωμένων πτήσεων να σταματήσουν να δέχονται νέες παραγγελίες επειδή δεν είχαν αρκετά αεροπλάνα για να καλύψουν τη ζήτηση», λέει ο Alex Fecteau, διευθυντής του μάρκετινγκ για Boeing Business Jets.
Αλλά όπως τα ιδιωτικά ταξίδια αυξάνονται, έτσι και η κριτική γι' αυτά. Τους τελευταίους μήνες, διασημότητες και στελέχη όπως η Taylor Swift, η Kylie Jenner και ο Elon Musk έχουν δεχθεί επίθεση για τη χρήση ιδιωτικών αεροπλάνων, εγείροντας ερωτήματα σχετικά με τον σημαντικό ρόλο που μπορούν να παίξουν στην κλιματική αλλαγή. Αυτή η δημόσια διαμάχη πρόσθεσε μόνο την ήδη αυξανόμενη πίεση για τις εταιρείες να διαδραματίσουν μεγαλύτερο ρόλο στην ενεργό καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής, ενώ μια επικείμενη ύφεση τις ωθεί να μειώσουν το περιττό κόστος.
Έτσι, με τον έλεγχο των ιπτάμενων ιδιωτικών αεροσκαφών να διαφαίνεται μεγάλος και αυξανόμενος λόγος ανησυχίας για τις περιβαλλοντικές βλάβες και το τεράστιο τίμημα που συνεπάγεται, πολλές επιχειρήσεις και τα διοικητικά συμβούλια τους έχουν βρεθεί στη δύσκολη θέση να αποφασίσουν αν θα αγοράσουν ένα εταιρικό τζετ ή ένα ναυλωμένο — ή να απορρίψετε εντελώς τα ιδιωτικά ταξίδια.
Τα ιδιωτικά αεροπλάνα είναι γνωστά γιατί προσφέρουν στους ταξιδιώτες μια μακρά λίστα από δελεαστικές ανέσεις, από άνετα καθίσματα και άφθονο χώρο για τα πόδια μέχρι τη δυνατότητα να παρακάμπτουν τις μεγάλες ουρές στο αεροδρόμιο και να ταξιδεύουν με υγρά πλήρους μεγέθους—αλλά για πολλές επιχειρήσεις, η επιλογή να επιλέξουν ένα τζετ πάνω από την εμπορική εναλλακτική πραγματικά εξαρτάται από το χρονοδιάγραμμα.
«Τα πάντα έχουν να κάνουν με την αποτελεσματικότητα στις περισσότερες περιπτώσεις. θέλουν να φτάσουν κάπου όσο το δυνατόν γρηγορότερα», λέει ο Colin Downing, διευθυντής πωλήσεων τσάρτερ στην εταιρεία διαχείρισης αεροσκαφών STA Jets. «Οι άνθρωποι επικοινωνούν μαζί μας όταν οι ιδιωτικές πτήσεις κάνουν μεγάλη διαφορά—όπως αν πετούσαν στη Γουινόνα της Μινεσότα και θα έπρεπε να κάνουν δύο στάσεις και να περάσουν όλη την ημέρα σε μια εμπορική διαδρομή, αλλά με ιδιωτική πτήση, θα μπορούσαν να πετάξουν στο 8 π.μ., φύγετε δύο ώρες αργότερα και επιστρέψτε στη Νέα Υόρκη για μια απογευματινή συνάντηση.»
Τότε και τώρα
Πριν από την πανδημία, η χρήση ιδιωτικών αεροπλάνων για πολλές επιχειρήσεις, είτε ναυλωμένες είτε δικές τους, προοριζόταν για αυτούς τους τύπους δρομολογίων, όπου η εμπορική πτήση θα διαρκούσε τόσο πολύ που ο χρόνος που εξοικονομήθηκε με ένα τζετ δικαιολογούσε τη δαπάνη. Κατά τη διάρκεια της κορύφωσης της πανδημίας, ωστόσο, η εσωτερική αεροπορία έπεσε στο 7% των επιπέδων του 2019, έτσι οι επιχειρήσεις που χρειάζονταν ακόμη να ταξιδέψουν δυσκολεύονταν να βρουν εμπορικές πτήσεις, ακόμη και για κοινά δρομολόγια.
«Είχαμε πολλούς νέους πελάτες που είχαν πάντα τη δυνατότητα να πετούν ιδιωτικά στον προϋπολογισμό τους, αλλά το έβλεπαν ως περιττό έξοδο», σημειώνει ο Downing. «Στη συνέχεια, όταν χτύπησε ο COVID, έγινε απαραίτητο κόστος, επειδή δεν μπορούσαν να βασιστούν σε εμπορικές πτήσεις, καθώς δεν υπήρχαν σχεδόν τόσες πολλές πτήσεις».
Αλλά η ναύλωση ενός αεροπλάνου δεν απαλλάσσει σε καμία περίπτωση τους ταξιδιώτες από τα προβλήματα που ταλαιπώρησαν πρόσφατα τα εμπορικά ταξίδια. «Ό,τι έχει δει ο κόσμος στην εμπορική πλευρά συμβαίνει και στην ιδιωτική πλευρά», λέει ο Ντάουνινγκ. «Στην εμπορική πλευρά, οι τιμές των πτήσεων έχουν αυξηθεί σημαντικά, αλλά από την ιδιωτική πλευρά, είναι σχεδόν διπλάσιες οι τιμές προ της COVID. Βλέπετε μια αύξηση 30% σε γενικές γραμμές, αλλά υπάρχουν όλα αυτά τα άλλα πράγματα που πρέπει να λάβετε υπόψη σας για ιδιωτικά».
Το κόστος επανατοποθέτησης, για παράδειγμα, είναι τώρα πολύ υψηλότερο από ό,τι στο παρελθόν και η προσφορά ιδιωτικών τζετ απλά δεν αρκεί για να καλύψει την αυξανόμενη ζήτηση, επομένως αυτά τα έξοδα μετακυλίονται στον πελάτη. Ομοίως, οι καθυστερήσεις και οι ακυρώσεις που επηρέασαν τις εμπορικές πτήσεις έχουν μεταφερθεί και σε ναυλωμένες ιδιωτικές πτήσεις, επομένως η αίσθηση ελέγχου και αξιοπιστίας που κάποτε βρήκαν πολλοί επαγγελματίες ταξιδιώτες με ναυλωμένα τζετ έχει γίνει κάπως αμφιλεγόμενη.
Έχοντας αυτό κατά νου, ορισμένες επιχειρήσεις αποφάσισαν να πάρουν την κατάσταση στα χέρια τους και να αγοράσουν τα δικά τους αεροπλάνα. «Υπήρξαν μερικές αναφορές όλα αυτά τα χρόνια σχετικά με το γιατί οι άνθρωποι πετούν ιδιωτικά και ο πρωταρχικός παράγοντας είναι να ελέγχεις τον χρόνο σου και να ελέγχεις τις συνθήκες σου», λέει ο Fecteau της Boeing. «Όταν το ταξίδι σας εξαρτάται από κάποιον άλλο, όπως μια εμπορική αεροπορική εταιρεία ή ακόμα και μια εταιρεία τσάρτερ που προσπαθεί να σας βρει τη διαθεσιμότητά σας, αυτό μπορεί να λειτουργήσει για τη συντριπτική πλειοψηφία των επιβατών, αλλά πιθανότατα δεν θα λειτουργήσει για την κατάταξη των εταιρειών του Fortune 500 ή άνθρωποι που πρέπει να πηγαίνουν σε συναντήσεις και οτιδήποτε άλλο με αξιόπιστο τρόπο».
Ως ένας από τους μεγαλύτερους κατασκευαστές αεριωθούμενων αεροσκαφών στον κόσμο, η Boeing γνωρίζει κάθε τάση που εκτυλίσσεται στον χώρο της ιδιωτικής αεροπορίας και υπαγορεύει το ενδιαφέρον των πελατών της, αλλά ως μια τεράστια, δημόσια εμπορική εταιρεία, διαθέτει επίσης ένα στόλο ιδιωτικών αεροσκαφών για τη δική της χρήση.
«Έχουμε πελάτες βασικά σε κάθε χώρα του κόσμου και όταν οι αεροπορικές εταιρείες κάνουν συμφωνίες πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων, θέλουν να μιλήσουν με το αφεντικό, οπότε πρέπει να φτάσουμε εκεί», εξηγεί ο Fecteau. «Δεν θα θέλαμε να στείλουμε ολόκληρο το διοικητικό συμβούλιο ή τα μισά στελέχη του διοικητικού συμβουλίου ή της εταιρείας μας εμπορικά, ακόμη και στην πρώτη θέση, εάν αυτό σημαίνει ότι πρέπει να περάσουμε από πολλαπλές συνδέσεις και να κινδυνεύουμε να καθυστερήσουμε ή να χάσουμε αποσκευές».
Αποδοτικότητα έναντι περιβάλλοντος
Αυτή η αίσθηση της αποτελεσματικότητας ήταν συχνά καθοριστικός παράγοντας για τις επιχειρήσεις όταν αγοράζουν τα δικά τους τζετ, αλλά απέχει πολύ από το να λαμβάνεται υπόψη. Αλλά για πολλές επιχειρήσεις, η ζημιά και ο όλεθρος που προκαλούν τα ιδιωτικά αεροπλάνα στο περιβάλλον είναι συχνά εκ των υστέρων. «Για να είμαι ειλικρινής, πολύ σπάνια συναντάμε οποιαδήποτε συζήτηση με πελάτες σχετικά με την περιβαλλοντική πλευρά της ιδιωτικής πτήσης», σημειώνει ο Downing της STA Jets. «Φαίνεται να είναι σαν τον ελέφαντα στο δωμάτιο και θα μπορούσαν να το συζητούν εσωτερικά, αλλά δεν κάνουμε ερωτήσεις». Ακόμα κι έτσι, η εταιρεία διαχείρισης αεροσκαφών προσφέρει πρόσβαση σε επιλογές πτήσης με πρωτοβουλίες αντιστάθμισης άνθρακα, αν και έχουν υψηλότερη τιμή.
Παρομοίως, η Boeing Business Jets δεν υποβάλλει πολλές ερωτήσεις πελατών σχετικά με τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις των τζετ τους. Ωστόσο, η μονάδα λέει ότι αυτό συμβαίνει επειδή η δέσμευση της εταιρείας για βιωσιμότητα μιλάει από μόνη της. Το BBJ 737-MAX (δεν πρέπει να συγχέεται με το εμπορικό 737-MAX), το οποίο αποτελούσε το μεγαλύτερο μέρος των νέων παραγγελιών μεταξύ 2020 και 2022, μπορεί να υπερηφανεύεται για μειωμένη χρήση καυσίμου και εκπομπές ρύπων κατά 20% σε σύγκριση με την προηγούμενη γενιά του, εξοικονομώντας δυνητικά εκατομμύρια λίρες εκπομπών CO2 ανά αεροπλάνο ανά έτος.
«Αυτό που είναι ενδιαφέρον είναι ότι όταν βάζεις αυτό το αεροπλάνο με μια καμπίνα τριπλού μεγέθους δίπλα στο Gulfstream ή ένα ελαφρώς μικρότερο επιχειρηματικό τζετ, και μετά αρχίζεις να εξηγείς τα πραγματικά οικονομικά στοιχεία στους πελάτες, ανοίγει πολλά μάτια γιατί ακόμη και αν το δικό μας δεν φαίνεται πιο οικονομικό ή περιβαλλοντικό από το άλλο άτομο, στην πραγματικότητα, μπορεί να είναι», λέει ο Fecteau. «Οι πελάτες έρχονται σε εμάς γιατί ξέρουν ότι θα αγοράσουν το πιο αποδοτικό και περιβαλλοντικά προοδευτικό αεροπλάνο στην αγορά και καθιστώντας το αεροπλάνο πιο φιλικό προς το περιβάλλον και καίγοντας λιγότερα καύσιμα, το κάνει επίσης πιο οικονομικό για τον πελάτη».
Η συνεκτίμηση των περιβαλλοντικών παραγόντων μπορεί συχνά να δημιουργήσει ένα είδος υβριδικής προσέγγισης, είτε αυτό σημαίνει κατοχή αεροπλάνου και ναύλωση άλλων για συγκεκριμένα μονοπάτια πτήσης, κυρίως εμπορικές πτήσεις και ναύλωση αεροπλάνου για περιστασιακές πτήσεις ή, συνήθως, κάποιος συνδυασμός των τριών.
«Συχνά, οι άνθρωποι υποθέτουν ότι οι εταιρείες που έχουν δικά τους αεροπλάνα δεν θα χρειαστεί να ναυλώσουν αεροπλάνα, αλλά στην πραγματικότητα συμβαίνει ακριβώς το αντίθετο», εξηγεί ο Ντάουνινγκ. «Τα στελέχη μπορεί να χρησιμοποιούν ήδη αυτά τα αεροπλάνα και υπάρχει ένας κανόνας ότι δεν μπορείτε να έχετε όλα τα μέλη ενός συμβουλίου σε ένα αεροπλάνο, επομένως μπορεί να είναι συμπληρωματικό και μερικές φορές, χρειάζονται απλώς ένα αεροπλάνο διαφορετικού μεγέθους, ειδικά αν πρέπει να πετάξουν μια διαδρομή μεγαλύτερη από αυτή που μπορεί να κάνει το αεροπλάνο τους».
Όπως πολλές μεγάλες εταιρείες αυτές τις μέρες, η Boeing χρησιμοποιεί ένα μείγμα επιλογών πτήσης για να βελτιστοποιήσει πραγματικά τον χρόνο και τα χρήματά της. «Έχουμε τα δικά μας επαγγελματικά τζετ – και μερικά διαφορετικά είδη, όχι μόνο Boeing – αλλά επίσης ναυλώνουμε για να καλύψουμε την αυξημένη ζήτηση όταν τα έχουμε, και επίσης πετάμε εμπορικά πρώτης ή business-class όταν είναι λογικό». λέει ο Fecteau. «Νομίζω ότι οι περισσότερες μεγάλες εταιρείες χρησιμοποιούν πιθανώς έναν συνδυασμό και των τριών για να βεβαιωθούν ότι δεν σπαταλούν χρήματα έχοντας πάρα πολλά ιδιωτικά τζετ και δεν χάνουν χρόνο επειδή δεν έχουν αρκετά τζετ για τους σωστούς ανθρώπους».
Πάνω απ' όλα, φαίνεται ότι οι επιχειρήσεις θέλουν να έχουν όσο το δυνατόν περισσότερες επιλογές όταν πρόκειται για εταιρικά ταξίδια. Θέλουν να μπορούν να επιλέξουν το μονοπάτι που θα είναι πιο οικονομικό και πιο αποτελεσματικό για αυτούς και για τα αποτελέσματα τους.
«Η ζήτηση για ιδιωτικά ταξίδια έχει παραμείνει πολύ έντονη και φαίνεται επίμονη», λέει ο Fecteau. «Αυτό που βρήκαμε είναι ότι από τη στιγμή που οι πελάτες πάρουν μια γεύση από το να πετούν ιδιωτικά - όταν βλέπουν ότι η μεταφορά ενός ιδιωτικού τζετ στο Λονδίνο με έξι ή οκτώ άλλα άτομα καταλήγει να είναι παρόμοιο με το να πληρώνουν 10.000 $ για επαγγελματικές θέσεις ή θέσεις πρώτης θέσης και ότι μπορούν να λάβουν αυτή τη θεραπεία πέντε αστέρων χωρίς την ταλαιπωρία του ταξιδιού σε ένα εμπορικό αεροδρόμιο ή να διακινδυνεύσουν την υγεία και την ασφάλεια με το να εκτεθούν σε χιλιάδες ανθρώπους – δεν θέλουν πραγματικά να επιστρέψουν».
