Το ιδιωτικό σας αεροσκάφος δεν είναι στην πραγματικότητα ιδιωτικό. Τα αεροπλάνα και η FAA προσπαθούν να το αλλάξουν αυτό.

Ένα από τα μεγάλα προνόμια της ιδιωτικής αεροπορίας είναι ακριβώς εκεί στο όνομα: ιδιωτικότητα. Αλλά η δυνατότητα να μένεις κρυμμένος από τα αδιάκριτα βλέμματα ισχύει μόνο μέσα στην καμπίνα. Λογαριασμοί στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης που μεταδίδουν μοτίβα πτήσεων αξιοσημείωτων ονομάτων—συμπεριλαμβανομένων των Drake, Taylor Swift, Nancy Pelosi, Kim Kardashian και του προέδρου της LVMH Bernard Arnault, καθώς και πολλών Ρώσων ολιγαρχών που έχουν επιβληθεί κυρώσεις— έχουν συγκεντρώσει εκατομμύρια ακολούθους, με το Twitter @ElonJet κερδίζοντας διεθνή προσοχή πριν ο ίδιος ο Μασκ αναστείλει τον λογαριασμό. Το προσκήνιο που λάμπει είναι εξίσου το geeky χόμπι, η περιέργεια σε επίπεδο gawker και η ντροπή των εκπομπών - και ο Arnault, τουλάχιστον, τελικά αρρώστησε από τη λάμψη, πουλώντας το Bombardier Global 7500 του το περασμένο φθινόπωρο και στράφηκε σε πτήσεις τσάρτερ με μανιφέστα ιδιωτών επιβατών.

Και δεν είναι μόνο οι μεγιστάνες των επιχειρήσεων, οι διασημότητες και οι πολιτικοί που είναι ευάλωτοι. Οποιοσδήποτε ταξιδεύει με ιδιωτικό τζετ μοιράζεται πληροφορίες που μεταδίδονται μέσω του μαύρου κουτιού του αεροπλάνου. Για λόγους ασφαλείας, η τεχνολογία Automatic Dependent Surveillance-Broadcast (ADS-B) μεταδίδει συντεταγμένες GPS, υψόμετρο, ταχύτητα εδάφους και άλλα δεδομένα σε ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας και κοντινά αεροσκάφη—αλλά επίσης δημιουργεί πιθανούς κινδύνους που κυμαίνονται από εταιρική κατασκοπεία έως απειλές βία.

«Είναι παρόμοιο με το να οδηγείς στο διακρατικό και να παίρνεις οποιονδήποτε την πινακίδα σου για να δει ποιος είναι στο αυτοκίνητο και πού πηγαίνεις», λέει ο Doug Carr, ανώτερος αντιπρόεδρος ασφάλειας, ασφάλειας, βιωσιμότητας και διεθνών υποθέσεων για την National Business. Aviation Association (NBAA). «Αυτό δεν αφορά μόνο τον τρόπο ζωής των πλουσίων και των διάσημων. Έχει να κάνει με τη βασική ασφάλεια και τη μη δυνατότητα παρακολούθησης ανθρώπων σε πραγματικό χρόνο – κάτι που, παρεμπιπτόντως, είναι παράνομο οπουδήποτε αλλού».

Το θέμα ήρθε στο επίκεντρο πριν από μια δεκαετία, όταν ο Διευθύνων Σύμβουλος μιας εταιρείας προμηθειών εστιατορίων, ο οποίος χρησιμοποιούσε αεροσκάφη για τη διεξαγωγή επιχειρήσεων, έπεσε στον κυβερνοχώρο και παρακολουθήθηκε από ανταγωνιστές. Στη συνέχεια, επέστρεφαν τραυματισμένοι στρατιωτικοί βετεράνοι που βρέθηκαν αντιμέτωποι με αντιπολεμικούς διαδηλωτές στα αεροδρόμια της χώρας τους. Η Μάρθα Κινγκ, η οποία διευθύνει την ακαδημία εκπαίδευσης πιλότων του King Schools μαζί με τον σύζυγό της, Τζον, είχε πολλά ασταθή άτομα να την παρενοχλούν εκτός πολιτείας. Σε μια περίπτωση, ένας από αυτούς εμφανίστηκε απροειδοποίητα και την απείλησε. «Το απόρρητο ακούγεται αφηρημένο, αλλά έγινε προσωπικό για εμάς γρήγορα», λέει η Μάρθα. «Τώρα είμαστε πιο προσεκτικοί όταν πετάμε σε άγνωστα αεροδρόμια». εκδηλώνεται.
Η FAA προσπαθεί να βοηθήσει. Αφού το ADS-B έγινε υποχρεωτικό τον Ιανουάριο του 2020, η υπηρεσία δημιούργησε πολλά προγράμματα που επιτρέπουν στους χειριστές τζετ να εξαιρεθούν από την κοινή χρήση αριθμών ουράς, βοηθώντας στην απόκρυψη της ταυτότητας των επιβατών. Πολλοί ιδιώτες εγγράφηκαν στο πρόγραμμα Limited Aircraft Display Data (LADD), αλλά οι πηγές που δεν χρησιμοποιούν δεδομένα FAA δεν είναι υποχρεωμένες να υπακούουν σε αυτούς τους περιορισμούς και μπορούν να δημοσιεύουν τις πληροφορίες που εκπέμπονται από τον αναμεταδότη ενός τζετ.

Η FAA κινήθηκε για να διορθώσει αυτό το κενό δημιουργώντας έναν τρόπο προσωρινής απόκρυψης του αριθμού ουράς ενός τζετ μέσω του Προγράμματος Διευθύνσεων του Διεθνούς Οργανισμού Πολιτικής Αεροπορίας (PIA). Αλλά η συμμετοχή σε αυτό το πρόγραμμα είναι πολύ πιο περίπλοκη από την εγγραφή στο LADD, που απαιτεί φυσικές τροποποιήσεις στον αναμεταδότη και προσωρινά διακριτικά κλήσης—και όταν πρόκειται για το τελευταίο, «πιθανότατα θα χρειαστεί να αλλάξετε αυτόν τον κωδικό σε τακτική βάση», λέει Heidi Williams, ανώτερη διευθύντρια υπηρεσιών εναέριας κυκλοφορίας του NBAA. Εξάλλου, οι νέοι κωδικοί δεν αναγνωρίζονται εκτός του εναέριου χώρου των ΗΠΑ.

Όπως έχουμε δει από την ευρύτερη κουλτούρα των διασημοτήτων, εάν υπάρχει αρκετό δημόσιο ενδιαφέρον, οι ιχνηλάτες θα βρουν έναν τρόπο—η FAA δεν μπορεί να εμποδίσει τους λάτρεις ή τους παπαράτσι να παρακολουθούν φυσικά την κυκλοφορία των τζετ σε ένα τοπικό αεροδρόμιο και στη συνέχεια να μοιράζονται αυτούς τους αριθμούς ουράς, για παράδειγμα . Ένας εκπρόσωπος της FAA λέει ότι ο οργανισμός επεκτείνει το PIA για αεροσκάφη νηολογημένα στις ΗΠΑ ώστε να συμπεριλάβει τον διεθνή εναέριο χώρο που διαχειρίζεται η FAA, αλλά δεν υπάρχει επί του παρόντος μηχανισμός για να κρύψει τα διακριτικά κλήσης, καθώς τα συστήματα ADS-B δεν έχουν διακόπτη on-off.

Εν τω μεταξύ, το NBAA βρίσκεται σε συνομιλίες με εμπορικές ενώσεις στον Καναδά και την Ευρωπαϊκή Ένωση, οι οποίες αντιπροσωπεύουν το 40% της παγκόσμιας επιχειρηματικής-αεροπορικής δραστηριότητας, για τη δημιουργία ενός διεθνούς προγράμματος τύπου PIA. Αλλά η καθολική υιοθέτηση θα απαιτούσε «μια συζήτηση σε κάθε μέρος του πλανήτη για το τι σημαίνει αυτό το πρόγραμμα και πώς θα διασυνδέεται με τα συστήματα ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας», λέει ο Carr.
Όλα αυτά αφήνουν πιλότους όπως ο Τζον Κινγκ —του οποίου η σύζυγος κινδύνευσε σωματικά— απογοητευμένοι, θυμωμένοι και αναρωτιούνται: «Γιατί πρέπει να εγκαταλείπουμε την ιδιωτικότητά μας κάθε φορά που μπαίνουμε σε αεροπλάνο;».